Споживачі можуть незабаром очікувати, що музичні програвачі MP3 будуть інтегровані в мобільні телефони та кишенькові органайзери, сказав виконавчий директор Кен Поташер. Після придбання Diamond Multimedia у червні минулого року S3 працює над використанням досвіду Diamond у споживчій електроніці, щоб просувати плеєри та інші гаджети, орієнтовані на популярний формат MP3. Diamond створює портативний цифровий музичний плеєр Rio
Однак компанія виходить на ринок з високою конкуренцією. Гігант споживчої електроніки Sony випустив нову версію свого Walkman і мініатюрний пристрій під назвою «Music Clip» для відтворення MP3. Creative Labs та інші азіатські виробники, що спеціалізуються на недорогій електроніці, випускають дешеві MP3-плеєри. І, як і у випадку з персональними комп’ютерами, ці пристрої стануть потужнішими, а також дешевшими в міру вдосконалення технології
«MP3 — це одна з тих речей, де перше покоління пристроїв є однофункціональними. Як тільки ви побачите, що це має сенс, ви зможете об’єднати функції MP3 майже безкоштовно», — сказав Лінлі Гвеннап, керівник Linley Group. «Окремий MP3-плеєр, ймовірно, не має великого сенсу в довгостроковій перспективі».
Щоб залишатися попереду конкурентів, Поташер каже, що кілька продуктів знаходяться в роботі. Стереоподібний плеєр під назвою RioRack дозволить споживачам завантажувати MP3-файли безпосередньо з Інтернету для відтворення. Очікується, що пристрій з’явиться на ринку в найближчі два місяці. Крім того, S3 створює цифрові музичні плеєри для автомобілів. Також можна очікувати збільшення базових програвачів Rio, які продаються разом з іншими корпоративними партнерами
Згідно з цими угодами, така компанія, як Hewlett-Packard або Fidelity Investments, продаватиме MP3-плеєри під брендом S3. У свою чергу S3 "отримає істотне скорочення"доходів клієнтів
«За останні шість місяців ми підписали кілька стратегічних партнерів», — сказав Поташер
Плани S3 представляють переглянуте корпоративне обличчя. Незважаючи на те, що S3 колись була провідним розробником графічних чіпів у Кремнієвій долині, минулого тижня продала свій бізнес тайванській компанії Via Technologies за 323 мільйони доларів. У майбутньому компанія здебільшого зосередиться на продуктах для домашніх мереж, модемах цифрової абонентської лінії (DSL) і розважальних пристроях для Інтернету.
«Ми знаходимося на порозі величезного бізнесу», — сказав Поташер, підрахувавши, що ринок відтворення цифрових файлів може досягти 800 мільйонів доларів за кілька років.
Ця зміна свідчить про бажання S3 вийти з висококонкурентного ринку графічних чіпів у нову нішу, орієнтовану на мережу. Коли S3 була лідером ринку, понад два роки тому почала відставати від більш спритних конкурентів і спостерігала за падінням прибутків і доходів.
Хоча компанія ненадовго повернулася в 1999 році з графічним чіпом Savage 4, її керівники побачили напис на стіні та почали звертати зацікавленість до Інтернету.
«Якщо ви повернетесь на рік або близько того назад, то подумаєте: «Гей, ми будемо поруч», — сказав Поташер. «Найкраще, що ми могли зробити, — це випустити продукт, який дав би нам право вижити ще один цикл ."Ще один проект, запланований на кінець року, — пристрій під назвою «Веб-панель». Деякі просто будуть портативними екранами, які відображатимуть інформацію, що зберігається або обробляється на домашньому ПК. Більше розкішних планшетів включатимуть жорсткий диск і швидший процесор, ефективно функціонуючи як портативні комп’ютери, сказав Поташер.
Разом з іншими проектами S3 планує домовитися про більше контенту та записувати угоди, щоб розширити свої музичні пропозиції для цього формату. Кілька угод було підписано з видавцями, але про них не повідомлялося, сказав Поташер
Аналітики кажуть, що план S3 щодо впровадження технології на різноманітні ринки має великий потенціал. Розміщення MP3 у нових пристроях не коштує багато або потребує значної кількості додаткових технологічних ресурсів. Однією з головних витрат може бути додавання додаткової флеш-пам’яті до пристроїв, щоб вони могли зберігати велику кількість MP3-файлів, сказав Гвеннап з Linley Group.
План інтеграції також допоможе компанії уникнути підриву з боку закордонних виробників. Згідно з даними компанії, дохід від Diamond's Rio зріс на 76 відсотків у порівнянні з минулим роком, але наслідувачі завжди можуть зруйнувати першу перевагу. Sony вторглася на ринок, як і тайванські виробники, що спеціалізуються на недорогій побутовій електроніці
На думку більшості аналітиків, цінова конкуренція здається неминучою
«Це ще один перенаселений ринок, який збираються захопити недорогі конкуренти з Азії», які не несуть тягаря досліджень і маркетингу, сказав Джон Педді, директор Jon Peddie Associates, Мілл-Веллі, Каліфорнія. консалтингова фірма.