Die Verbraucher können bald damit rechnen, dass MP3-Musikplayer in Mobiltelefone und Handheld-Organizer integriert werden, sagte Chief Executive Ken Potasher. Nach der Übernahme von Diamond Multimedia im vergangenen Juni arbeitet S3 daran, die Expertise von Diamond in der Unterhaltungselektronik zu nutzen, um Player und andere Gadgets, die sich auf das beliebte MP3-Format konzentrieren, voranzutreiben. Diamond stellt den tragbaren digitalen Musikplayer Rio her

Das Unternehmen tritt jedoch in einen hart umkämpften Markt ein. Der Unterhaltungselektronikriese Sony hat eine neue Version seines Walkman und ein winziges Gerät namens „Music Clip“ zum Abspielen von MP3s herausgebracht. Creative Labs und andere asiatische Hersteller, die sich auf preiswerte Elektronikartikel spezialisiert haben, produzieren billige MP3-Player. Und wie bei PCs werden diese Geräte leistungsfähiger und billiger, wenn sich die Technologie verbessert

„MP3 gehört zu den Dingen, bei denen die Geräte der ersten Generation nur eine einzige Funktion haben. Sobald Sie erkennen, dass es sinnvoll ist, können Sie die MP3-Funktionalität fast kostenlos kombinieren“, sagte Linley Gwennap, Direktor der Linley Group. "Ein eigenständiger MP3-Player macht auf lange Sicht wahrscheinlich nicht viel Sinn."Um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu bleiben, sind laut Potasher mehrere Produkte in Arbeit. Ein Stereo-ähnlicher Player namens RioRack wird es Verbrauchern ermöglichen, MP3-Dateien zur Wiedergabe direkt aus dem Internet herunterzuladen. Das Gerät soll in den nächsten zwei Monaten auf den Markt kommen. Außerdem baut S3 digitale Musikplayer für Autos. Es ist auch zu erwarten, dass es eine starke Verbreitung einfacher Rio-Player gibt, die zusammen mit anderen Unternehmenspartnern vermarktet werden

Im Rahmen dieser Deals würde ein Unternehmen wie Hewlett-Packard oder Fidelity Investments MP3-Player mit dem Co-Branding von S3 verkaufen. Im Gegenzug würde S3 „eine erhebliche Kürzung“ der Kundeneinnahmen erhalten

"Wir haben in den letzten sechs Monaten einige strategische Partner unter Vertrag genommen", sagte Potasher

Die Pläne von S3 repräsentieren das überarbeitete Gesicht des Unternehmens. Obwohl es einst als führender Grafikchip-Designer im Silicon Valley galt, verkaufte S3 letzte Woche sein Geschäft für 323 Millionen US-Dollar an Via Technologies aus Taiwan. Künftig wird es sich vor allem auf Produkte für die Heimvernetzung, Digital Subscriber Line ( DSL ) Modems und Internet Entertainment Appliances konzentrieren

„Wir stehen an der Schwelle zu einem riesigen Geschäft“, sagte Potasher und schätzt, dass der Markt für das Abspielen digitaler Dateien in wenigen Jahren 800 Millionen US-Dollar erreichen könnte


Die Verschiebung zeigt den Wunsch von S3, aus dem hart umkämpften Markt für Grafikchips in eine neue, auf das Internet ausgerichtete Nische vorzudringen. Einst Marktführer, begann S3 vor mehr als zwei Jahren, hinter flinkere Konkurrenten zurückzufallen und sah zu, wie seine Gewinn- und Umsatzzahlen zurückgingen

Obwohl das Unternehmen 1999 mit seinem Grafikchip Savage 4 ein kurzes Comeback hatte, sahen seine Führungskräfte die Schrift an der Wand und begannen, dem Internet ein interessiertes Ohr zuzuwenden

„Wenn Sie vor etwa einem Jahr zurückblicken, dachten Sie: ‚Gee. Werden wir noch da sein?“, sagte Potasher. „Das Beste, was wir tun konnten, war, ein Produkt herauszubringen, das uns das Recht geben würde, einen weiteren Zyklus zu überleben ."Ein weiteres Projekt, das für Ende des Jahres geplant ist, ist ein Gerät namens "Web Pad". Einige werden einfach tragbare Bildschirme sein, die Informationen anzeigen, die auf einem Heim-PC gespeichert oder verarbeitet werden. Weitere Deluxe-Pads werden eine Festplatte und einen schnelleren Prozessor enthalten und effektiv als tragbare Computer funktionieren, sagte Potasher

Zusammen mit den anderen Projekten plant S3, weitere Inhalte und Plattenverträge auszuhandeln, um sein Musikangebot für das Format zu erweitern. Mehrere Verträge wurden mit Verlagen unterzeichnet, aber noch nicht bekannt gegeben, sagte Potasher

Der Plan von S3, die Technologie in eine Vielzahl von Märkten einzuführen, hat großes Potenzial, sagen Analysten. Das Pushen von MP3 in neue Geräte kostet nicht viel oder erfordert viele zusätzliche technologische Ressourcen. Einer der Hauptkosten könnte darin bestehen, den Geräten mehr Flash-Speicher hinzuzufügen, damit sie eine große Anzahl von MP3-Dateien speichern können, sagte Gwennap von der Linley Group

Ein Integrationsplan wird dem Unternehmen auch dabei helfen, zu vermeiden, von ausländischen Herstellern unterboten zu werden. Der Umsatz von Diamond's Rio ist nach Angaben des Unternehmens von Jahr zu Jahr um 76 Prozent gestiegen, aber Nachahmer können immer einen frühen Vorteil aushöhlen. Sony ist in den Markt eingedrungen, ebenso wie taiwanesische Hersteller, die sich auf kostengünstige Unterhaltungselektronik spezialisiert haben

Preiswettbewerb scheint nach Ansicht der meisten Analysten unvermeidlich

„Es ist ein weiterer überbevölkerter Markt, der von Billigkonkurrenten aus Asien übernommen wird“, die die Last von Forschung und Marketing nicht tragen, sagte Jon Peddie, Direktor bei Jon Peddie Associates, einem Unternehmen in Mill Valley, Kalifornien. -basiertes Beratungsunternehmen.