Los consumidores pronto pueden esperar ver reproductores de música MP3 integrados en teléfonos celulares y organizadores portátiles, dijo el director ejecutivo Ken Potasher. Tras la adquisición de Diamond Multimedia en junio pasado, S3 está trabajando para utilizar la experiencia de Diamond en electrónica de consumo para impulsar reproductores y otros dispositivos centrados en el popular formato MP3. Diamond fabrica el reproductor de música digital portátil Rio

Sin embargo, la compañía está ingresando a un mercado altamente competitivo. El gigante de la electrónica de consumo Sony ha lanzado una nueva versión de su Walkman y un minúsculo dispositivo llamado "Music Clip"para reproducir MP3. Creative Labs y otros fabricantes asiáticos que se especializan en productos electrónicos de bajo costo están produciendo reproductores de MP3 baratos. Y al igual que con las computadoras personales, estos dispositivos se volverán más poderosos y menos costosos a medida que la tecnología mejore.

"MP3 es una de esas cosas en las que la primera generación de dispositivos tiene una sola función. Una vez que vea que tiene sentido, puede combinar la funcionalidad de MP3 casi gratis", dijo Linley Gwennap, directora de Linley Group. "Un reproductor de MP3 independiente probablemente no tenga mucho sentido a largo plazo".

Para mantenerse por delante de la competencia, Potasher dice que se están trabajando en varios productos. Un reproductor tipo estéreo denominado RioRack permitirá a los consumidores descargar archivos MP3 directamente de Internet para reproducirlos. Se espera que el dispositivo llegue al mercado en los próximos dos meses. Además, S3 está construyendo reproductores de música digital para automóviles. También se puede esperar una proliferación de reproductores básicos de Rio, comercializados junto con otros socios corporativos.

Según estos acuerdos, una empresa como Hewlett-Packard o Fidelity Investments vendería reproductores de MP3 con la marca compartida de S3. A su vez, S3 "obtendría una parte sustancial"de los ingresos de los clientes

"Hemos firmado algunos socios estratégicos en los últimos seis meses", dijo Potasher.

Los planes de S3 representan su rostro corporativo revisado. Aunque una vez se clasificó como el principal diseñador de chips gráficos de Silicon Valley, S3 vendió la semana pasada su negocio a Via Technologies de Taiwán por $323 millones. En el futuro, se concentrará en gran medida en productos para redes domésticas, módems de línea de suscripción digital (DSL) y dispositivos de entretenimiento en Internet.

"Estamos en la cúspide de un gran negocio", dijo Potasher, estimando que el mercado de reproducción de archivos digitales podría ascender a 800 millones de dólares en unos pocos años.


El cambio muestra el deseo de S3 de salir del mercado altamente competitivo de chips gráficos a un nuevo nicho centrado en la red. Una vez líder del mercado, S3 hace más de dos años comenzó a quedarse atrás de rivales más ágiles y vio caer sus cifras de ganancias e ingresos.

Aunque la compañía tuvo un breve regreso en 1999 con su chip de gráficos Savage 4, sus ejecutivos vieron la escritura en la pared y comenzaron a prestar atención a Internet.

"Si retrocedes hace un año más o menos, la idea era: 'Caramba. ¿Vamos a seguir ahí?", dijo Potasher. "Lo mejor que podíamos hacer era salir con un producto que nos diera el derecho de sobrevivir un ciclo más". ."Otro proyecto programado para fin de año es un dispositivo llamado "Web pad". Algunas simplemente serán pantallas portátiles que mostrarán información almacenada o procesada en una PC doméstica. Más pads de lujo incorporarán un disco duro y un procesador más rápido, funcionando efectivamente como computadoras portátiles, dijo Potasher.

Junto con los otros proyectos, S3 planea negociar más contenido y acuerdos discográficos para expandir su oferta musical para el formato. Se han firmado varios acuerdos con editores, pero no se han anunciado, dijo Potasher.

El plan de S3 para congraciar la tecnología en una variedad de mercados tiene un gran potencial, dicen los analistas. Llevar MP3 a nuevos dispositivos no cuesta mucho ni requiere una gran cantidad de recursos tecnológicos adicionales. Uno de los principales costos podría ser agregar más memoria flash a los dispositivos para que puedan almacenar una gran cantidad de archivos MP3, dijo Gwennap de Linley Group.

Un plan de integración también ayudará a la empresa a evitar ser socavada por fabricantes extranjeros. Los ingresos de Diamond's Rio han crecido un 76 por ciento año tras año, según la compañía, pero los imitadores siempre pueden erosionar una ventaja inicial. Sony ha invadido el mercado, al igual que los fabricantes taiwaneses especializados en electrónica de consumo de bajo coste

La competencia de precios parece inevitable, según la mayoría de los analistas

"Es otro mercado sobrepoblado que será absorbido por competidores de bajo costo de Asia", que no cargan con la carga de la investigación y el marketing, dijo Jon Peddie, director de Jon Peddie Associates, una empresa de Mill Valley, California. consultora basada en