Les consommateurs peuvent bientôt s'attendre à voir des lecteurs de musique MP3 intégrés dans les téléphones portables et les organiseurs portables, a déclaré le directeur général Ken Potasher. Suite à son acquisition de Diamond Multimedia en juin dernier, S3 s'efforce d'utiliser l'expertise de Diamond en matière d'électronique grand public pour pousser les lecteurs et autres gadgets axés sur le format populaire MP3. Diamond fabrique le lecteur de musique numérique portable Rio

L'entreprise entre cependant dans un marché hautement concurrentiel. Le géant de l'électronique grand public Sony a sorti une nouvelle version de son baladeur et un minuscule appareil baptisé "Music Clip"pour lire des MP3. Creative Labs et d'autres fabricants asiatiques spécialisés dans les produits électroniques bon marché produisent des lecteurs MP3 bon marché. Et comme pour les ordinateurs personnels, ces appareils deviendront plus puissants et moins chers à mesure que la technologie s'améliorera.

"Le MP3 est l'une de ces choses où la première génération d'appareils est à fonction unique. Une fois que vous voyez que cela a du sens, vous pouvez combiner la fonctionnalité MP3 presque gratuitement", a déclaré Linley Gwennap, directeur du Linley Group. "Un lecteur MP3 autonome n'a probablement pas beaucoup de sens à long terme."Pour rester en tête de la concurrence, Potasher affirme que plusieurs produits sont en préparation. Un lecteur de type stéréo baptisé RioRack permettra aux consommateurs de télécharger des fichiers MP3 directement à partir d'Internet pour les lire. L'appareil devrait arriver sur le marché dans les deux prochains mois. En outre, S3 construit des lecteurs de musique numériques pour les voitures. On peut également s'attendre à une prolifération d'acteurs de base de Rio, commercialisés en collaboration avec d'autres entreprises partenaires.

Dans le cadre de ces accords, une société telle que Hewlett-Packard ou Fidelity Investments vendrait des lecteurs MP3 co-marqués avec S3. À son tour, S3 "obtiendrait une réduction substantielle"des revenus des clients

"Nous avons signé des partenariats stratégiques au cours des six derniers mois", a déclaré Potasher

Les plans de S3 représentent son visage d'entreprise révisé. Bien qu'il ait été classé comme le premier concepteur de puces graphiques de la Silicon Valley, S3 a vendu la semaine dernière ses activités à Via Technologies de Taiwan pour 323 millions de dollars. À l'avenir, elle se concentrera en grande partie sur les produits pour les réseaux domestiques, les modems de ligne d'abonné numérique ( DSL ) et les appareils de divertissement Internet.

"Nous sommes à l'aube d'une énorme entreprise", a déclaré Potasher, estimant que le marché de la lecture de fichiers numériques pourrait atteindre 800 millions de dollars en quelques années.


Ce changement montre le désir de S3 de sortir du marché hautement concurrentiel des puces graphiques vers un nouveau créneau axé sur le Net. Autrefois leader du marché, S3 a commencé il y a plus de deux ans à prendre du retard sur des rivaux plus agiles et a vu ses bénéfices et ses revenus chuter

Bien que la société ait fait un bref retour en 1999 avec sa puce graphique Savage 4, ses dirigeants ont vu l'écriture sur le mur et ont commencé à tourner une oreille intéressée vers Internet.

"Si vous revenez il y a environ un an, la pensée était, 'Gee. Allons-nous être là, a déclaré Potasher. "Le mieux que nous puissions faire était de sortir un produit qui nous donnerait le droit de survivre un cycle de plus ."Un autre projet prévu pour la fin de l'année est un appareil nommé "Web pad". Certains seront tout simplement des écrans portables qui affichent des informations stockées ou traitées sur un PC domestique. Plus de pads de luxe incorporeront un disque dur et un processeur plus rapide, fonctionnant efficacement comme des ordinateurs portables, a déclaré Potasher

Parallèlement aux autres projets, S3 prévoit de négocier plus de contenu et d'accords d'enregistrement pour élargir ses offres musicales pour le format. Plusieurs accords ont été signés avec des éditeurs mais n'ont pas été annoncés, a déclaré Potasher

Le plan de S3 visant à intégrer la technologie dans une variété de marchés a un fort potentiel, selon les analystes. Pousser le MP3 dans de nouveaux appareils ne coûte pas cher ou nécessite beaucoup de ressources technologiques supplémentaires. L'un des principaux coûts pourrait être l'ajout de plus de mémoire flash aux appareils afin qu'ils puissent stocker un grand nombre de fichiers MP3, a déclaré Gwennap du groupe Linley.

Un plan d'intégration aidera également l'entreprise à éviter d'être sapée par des fabricants étrangers. Les revenus de Diamond's Rio ont augmenté de 76% d'une année sur l'autre, selon la société, mais les imitateurs peuvent toujours éroder un avantage précoce. Sony a envahi le marché, tout comme les fabricants taïwanais spécialisés dans l'électronique grand public à bas prix

La concurrence par les prix semble inévitable, selon la plupart des analystes

"C'est un autre marché surpeuplé qui va être repris par des concurrents asiatiques à bas prix", qui ne portent pas le fardeau de la recherche et du marketing, a déclaré Jon Peddie, directeur de Jon Peddie Associates, à Mill Valley, en Californie. société de conseil basée à Paris.