I consumatori possono presto aspettarsi di vedere i lettori musicali MP3 integrati nei telefoni cellulari e negli organizer portatili, ha dichiarato l'amministratore delegato Ken Potasher. Dopo l'acquisizione di Diamond Multimedia lo scorso giugno, S3 sta lavorando per utilizzare l'esperienza di Diamond nell'elettronica di consumo per spingere lettori e altri gadget incentrati sul popolare formato MP3. Diamond realizza il lettore musicale digitale portatile Rio

Tuttavia, l'azienda sta entrando in un mercato altamente competitivo. Il gigante dell'elettronica di consumo Sony ha rilasciato una nuova versione del suo Walkman e un minuscolo dispositivo chiamato "Music Clip"per riprodurre MP3. Creative Labs e altri produttori asiatici specializzati in prodotti elettronici economici stanno producendo lettori MP3 economici. E come con i personal computer, questi dispositivi diventeranno più potenti e meno costosi con il miglioramento della tecnologia

"MP3 è una di quelle cose in cui la prima generazione di dispositivi è a funzione singola. Una volta che si vede che ha senso, è possibile combinare la funzionalità MP3 quasi gratuitamente", ha affermato Linley Gwennap, preside del Linley Group. "Un lettore MP3 autonomo probabilmente non ha molto senso a lungo termine."Per rimanere un passo avanti rispetto alla concorrenza, Potasher afferma che diversi prodotti sono in lavorazione. Un lettore simile a uno stereo soprannominato RioRack consentirà ai consumatori di scaricare file MP3 direttamente da Internet per la riproduzione. Il dispositivo dovrebbe arrivare sul mercato nei prossimi due mesi. Inoltre, S3 sta costruendo lettori di musica digitale per auto. Ci si può anche aspettare una proliferazione di giocatori di Rio di base, commercializzati insieme ad altri partner aziendali

In base a questi accordi, una società come Hewlett-Packard o Fidelity Investments venderebbe lettori MP3 in co-branding con S3. A sua volta, S3 "otterrebbe un taglio sostanziale"dei ricavi dei clienti

"Abbiamo firmato alcuni partner strategici negli ultimi sei mesi", ha detto Potasher

I piani di S3 rappresentano il suo volto aziendale rivisto. Anche se una volta si classificava come il principale progettista di chip grafici della Silicon Valley, S3 la scorsa settimana ha venduto la sua attività a Via Technologies di Taiwan per 323 milioni di dollari. In futuro, si concentrerà principalmente su prodotti per reti domestiche, modem DSL (Digital Subscriber Line) e dispositivi di intrattenimento Internet

"Siamo all'apice di un enorme business", ha affermato Potasher, stimando che il mercato per la riproduzione di file digitali potrebbe raggiungere gli 800 milioni di dollari in pochi anni.


Il cambiamento mostra il desiderio di S3 di uscire dal mercato altamente competitivo dei chip grafici in una nuova nicchia focalizzata sulla rete. Un tempo leader di mercato, S3 più di due anni fa ha iniziato a rimanere indietro rispetto a rivali più agili e ha visto diminuire i suoi guadagni e i suoi ricavi

Sebbene l'azienda abbia avuto un breve ritorno nel 1999 con il suo chip grafico Savage 4, i suoi dirigenti hanno visto la scritta sul muro e hanno iniziato a rivolgere un orecchio interessato verso Internet

"Se torni indietro di circa un anno fa, il pensiero era: 'Accidenti. Saremo in giro, ha detto Potasher. "Il meglio che potevamo fare era uscire con un prodotto che ci desse il diritto di sopravvivere a un altro ciclo ."Un altro progetto previsto per la fine dell'anno è un dispositivo chiamato "Web pad". Alcuni saranno semplicemente schermi portatili che visualizzano le informazioni memorizzate o elaborate su un PC di casa. I pad più deluxe incorporeranno un disco rigido e un processore più veloce, funzionando efficacemente come computer portatili, ha affermato Potasher

Insieme agli altri progetti, S3 prevede di negoziare più contenuti e contratti discografici per espandere la propria offerta musicale per il formato. Diversi accordi sono stati firmati con gli editori ma non sono stati annunciati, ha detto Potasher

Il piano di S3 per ingraziarsi la tecnologia in una varietà di mercati ha un forte potenziale, affermano gli analisti. Spingere MP3 in nuovi dispositivi non costa molto o richiede una grande quantità di risorse tecnologiche aggiuntive. Uno dei costi principali potrebbe essere l'aggiunta di più memoria flash ai dispositivi in ​​modo che possano archiviare un gran numero di file MP3, ha affermato Gwennap di Linley Group

Un piano di integrazione aiuterà anche l'azienda a evitare di essere tagliata dai produttori esteri. Le entrate per Diamond's Rio sono cresciute del 76% su base annua, secondo la società, ma le imitazioni possono sempre erodere un vantaggio iniziale. Sony ha invaso il mercato, così come i produttori taiwanesi specializzati in elettronica di consumo a basso costo

La concorrenza sui prezzi sembra inevitabile, secondo la maggior parte degli analisti

"È un altro mercato sovrappopolato che verrà conquistato da concorrenti asiatici a basso costo", che non portano l'onere della ricerca e del marketing, ha affermato Jon Peddie, direttore di Jon Peddie Associates, a Mill Valley, in California. società di consulenza basata.