Pengguna tidak lama lagi boleh mengharapkan untuk melihat pemain muzik MP3 disepadukan ke dalam telefon bimbit dan penganjur pegang tangan, kata ketua eksekutif Ken Potasher. Berikutan pemerolehan Diamond Multimedia Jun lalu, S3 sedang berusaha untuk menggunakan kepakaran Diamond dalam elektronik pengguna untuk mendorong pemain dan alat lain tertumpu pada format MP3 yang popular. Diamond menjadikan pemain muzik digital mudah alih Rio

Walau bagaimanapun, syarikat itu memasuki pasaran yang sangat kompetitif. Gergasi elektronik pengguna Sony telah mengeluarkan versi baharu Walkmannya dan peranti kecil yang digelar "Music Clip"untuk memainkan MP3. Creative Labs dan pengeluar Asia lain yang mengkhusus dalam barangan elektronik yang murah sedang mengeluarkan pemain MP3 yang murah. Dan seperti komputer peribadi, peranti ini akan menjadi lebih berkuasa serta lebih murah apabila teknologi bertambah baik

"MP3 ialah salah satu perkara di mana peranti generasi pertama mempunyai fungsi tunggal. Sebaik sahaja anda melihat bahawa ia masuk akal, anda boleh menggabungkan fungsi MP3 hampir secara percuma,"kata Linley Gwennap, pengetua di Kumpulan Linley. "Pemain MP3 yang berdiri sendiri mungkin tidak masuk akal dalam jangka masa panjang."Untuk kekal mendahului persaingan, Potasher berkata beberapa produk sedang dalam usaha. Pemain seperti stereo yang digelar RioRack akan membolehkan pengguna memuat turun fail MP3 terus dari Internet untuk main semula. Peranti itu dijangka memasuki pasaran dalam tempoh dua bulan akan datang. Selain itu, S3 sedang membina pemain muzik digital untuk kereta. Pertambahan pemain asas Rio, yang dipasarkan bersama rakan kongsi korporat lain, juga boleh dijangkakan

Di bawah perjanjian ini, syarikat seperti Hewlett-Packard atau Fidelity Investments akan menjual pemain MP3 berjenama bersama S3. Seterusnya, S3 akan "mendapat potongan besar"hasil pelanggan

"Kami telah menandatangani beberapa rakan kongsi strategik sejak enam bulan lalu,"kata Potasher

Rancangan S3 mewakili wajah korporatnya yang disemak semula. Walaupun ia pernah disenaraikan sebagai pereka cip grafik utama Silicon Valley, S3 minggu lepas menjual perniagaannya kepada Via Technologies Taiwan pada harga $323 juta. Pada masa hadapan, sebahagian besarnya akan menumpukan pada produk untuk rangkaian rumah, modem talian pelanggan digital (DSL) dan peralatan hiburan Internet

"Kami berada di puncak perniagaan yang besar,"kata Potasher, menganggarkan bahawa pasaran untuk memainkan fail digital boleh mencecah $800 juta dalam beberapa tahun.


Peralihan ini menunjukkan keinginan S3 untuk keluar dari pasaran yang sangat kompetitif untuk cip grafik ke dalam niche baru yang memfokuskan Net. Pernah menjadi peneraju pasaran, S3 lebih dua tahun lalu mula ketinggalan di belakang pesaing yang lebih lincah dan menyaksikan angka pendapatan dan hasilnya merosot

Walaupun syarikat itu mempunyai kemunculan semula ringkas pada tahun 1999 dengan cip grafik Savage 4, para eksekutifnya melihat tulisan di dinding dan mula mengalihkan telinga yang berminat ke Internet

"Jika anda kembali setahun atau lebih yang lalu, pemikirannya ialah, 'Ya. Adakah kita akan berada di sekeliling kata Potasher. "Yang terbaik yang boleh kami lakukan ialah keluar dengan produk yang akan memberi kami hak untuk bertahan satu kitaran lagi ."Satu lagi projek yang dijadualkan pada akhir tahun ini ialah peranti bernama "Web pad."Sesetengahnya hanya akan menjadi skrin mudah alih yang memaparkan maklumat yang disimpan atau diproses pada PC rumah. Lebih banyak pad mewah akan menggabungkan cakera keras dan pemproses yang lebih pantas, berfungsi secara berkesan sebagai komputer mudah alih, kata Potasher

Bersama-sama dengan projek lain, S3 merancang untuk merundingkan lebih banyak kandungan dan merekodkan tawaran untuk mengembangkan tawaran muziknya untuk format tersebut. Beberapa perjanjian telah ditandatangani dengan penerbit tetapi belum diumumkan, kata Potasher

Rancangan S3 untuk memanfaatkan teknologi ke dalam pelbagai pasaran mempunyai potensi yang kukuh, kata penganalisis. Menolak MP3 ke dalam peranti baharu tidak memerlukan kos yang tinggi, atau memerlukan banyak sumber teknologi tambahan. Salah satu kos utama boleh menambah lebih banyak memori kilat pada peranti supaya mereka boleh menyimpan sejumlah besar fail MP3, kata Gwennap Kumpulan Linley.

Pelan integrasi juga akan membantu syarikat mengelak daripada dikurangkan oleh pengeluar luar negara. Hasil untuk Diamond's Rio telah berkembang 76 peratus pada asas tahun ke tahun, menurut syarikat itu, tetapi peniru sentiasa boleh menghakis kelebihan awal. Sony telah menceroboh pasaran, begitu juga dengan pengeluar Taiwan yang pakar dalam elektronik pengguna kos rendah

Persaingan harga nampaknya tidak dapat dielakkan, menurut kebanyakan penganalisis

"Ia adalah satu lagi pasaran yang terlalu ramai penduduk yang akan diambil alih oleh pesaing kos rendah dari Asia,"yang tidak memikul beban penyelidikan dan pemasaran, kata Jon Peddie, pengetua di Jon Peddie Associates, sebuah Mill Valley, Calif. firma perunding berasaskan.