Consumenten kunnen binnenkort verwachten dat mp3-muziekspelers worden geïntegreerd in mobiele telefoons en draagbare organizers, aldus CEO Ken Potasher. Na de overname van Diamond Multimedia in juni jongstleden, werkt S3 eraan om de expertise van Diamond op het gebied van consumentenelektronica te gebruiken om spelers en andere gadgets te stimuleren zich te richten op het populaire MP3-formaat. Diamond maakt de Rio draagbare digitale muziekspeler

Het bedrijf betreedt echter een zeer competitieve markt. Consumentenelektronicagigant Sony heeft een nieuwe versie van zijn Walkman uitgebracht en een minuscuul apparaat genaamd "Music Clip"voor het afspelen van mp3's. Creative Labs en andere Aziatische fabrikanten die gespecialiseerd zijn in goedkope elektronica produceren goedkope mp3-spelers. En net als bij personal computers zullen deze apparaten zowel krachtiger als goedkoper worden naarmate de technologie verbetert

"MP3 is een van die dingen waarbij de eerste generatie apparaten een enkele functie hebben. Als je eenmaal ziet dat het logisch is, kun je de MP3-functionaliteit bijna gratis combineren", zegt Linley Gwennap, directeur van de Linley Group. "Een zelfstandige mp3-speler heeft op de lange termijn waarschijnlijk weinig zin."Om de concurrentie voor te blijven, zegt Potasher dat er verschillende producten in de maak zijn. Met een stereo-achtige speler, de RioRack genaamd, kunnen consumenten mp3-bestanden rechtstreeks van internet downloaden om af te spelen. Het apparaat zal naar verwachting in de komende twee maanden op de markt komen. Ook bouwt S3 digitale muziekspelers voor auto's. Er kan ook een proliferatie van basis Rio-spelers worden verwacht, die in samenwerking met andere zakelijke partners op de markt worden gebracht

Onder deze deals zou een bedrijf als Hewlett-Packard of Fidelity Investments mp3-spelers verkopen onder het merk S3. Op zijn beurt zou S3 "een substantiële verlaging"van de klantinkomsten krijgen

"We hebben de afgelopen zes maanden een aantal strategische partners getekend", zei Potasher

De plannen van S3 vertegenwoordigen het herziene zakelijke gezicht. Hoewel het ooit gerangschikt was als de belangrijkste grafische chipontwerper van Silicon Valley, verkocht S3 vorige week zijn bedrijf aan het Taiwanese Via Technologies voor $ 323 miljoen. In de toekomst zal het zich grotendeels concentreren op producten voor thuisnetwerken, DSL-modems (Digital Subscriber Line) en apparaten voor internetentertainment

"We staan ​​aan de vooravond van een enorm bedrijf", zei Potasher, die schatte dat de markt voor het afspelen van digitale bestanden in een paar jaar $ 800 miljoen zou kunnen bedragen.


De verschuiving toont de wens van S3 om uit de zeer competitieve markt voor grafische chips te stappen naar een nieuwe, op internet gerichte niche. Ooit een marktleider, begon S3 meer dan twee jaar geleden achterop te raken bij meer behendige rivalen en zag het zijn inkomsten en inkomsten dalen

Hoewel het bedrijf in 1999 een korte comeback maakte met zijn Savage 4 grafische chip, zagen de leidinggevenden het opschrift op de muur en begonnen ze een geïnteresseerd oor te richten op internet

"Als je een jaar of wat geleden teruggaat, was de gedachte: 'Goh. Gaan we nog in de buurt zijn', zei Potasher. "Het beste wat we konden doen, was met een product komen dat ons het recht zou geven om nog een cyclus te overleven."."Een ander project dat voor het einde van het jaar gepland staat, is een apparaat met de naam 'Webpad'. Sommige zullen gewoon draagbare schermen zijn die informatie weergeven die is opgeslagen of verwerkt op een pc thuis. Meer luxe pads zullen een harde schijf en een snellere processor bevatten, die effectief functioneren als draagbare computers, zei Potasher

Samen met de andere projecten is S3 van plan om te onderhandelen over meer inhoud en platencontracten om zijn muziekaanbod voor het formaat uit te breiden. Er zijn verschillende deals getekend met uitgevers, maar deze zijn niet aangekondigd, zei Potasher

Het plan van S3 om de technologie in verschillende markten te integreren heeft volgens analisten een groot potentieel. MP3 naar nieuwe apparaten pushen kost niet veel of vereist veel extra technologische middelen. Een van de belangrijkste kosten zou het toevoegen van meer flash-geheugen aan apparaten kunnen zijn, zodat ze grote aantallen mp3-bestanden kunnen opslaan, zei Gwennap van de Linley Group.

Een integratieplan zal het bedrijf ook helpen voorkomen dat het wordt ondermijnd door buitenlandse fabrikanten. De omzet voor Diamond's Rio is volgens het bedrijf met 76 procent op jaarbasis gegroeid, maar copycats kunnen een vroeg voordeel altijd uithollen. Sony is de markt binnengedrongen, net als Taiwanese fabrikanten die gespecialiseerd zijn in goedkope consumentenelektronica

Prijsconcurrentie lijkt onvermijdelijk, aldus de meeste analisten

"Het is weer een overbevolkte markt die zal worden overgenomen door goedkope concurrenten uit Azië", die niet de last van onderzoek en marketing dragen, zegt Jon Peddie, directeur van Jon Peddie Associates, een Mill Valley, Californië. -gebaseerd adviesbureau.