Os consumidores podem esperar ver em breve tocadores de música MP3 integrados a telefones celulares e organizadores portáteis, disse o executivo-chefe Ken Potasher. Após a aquisição da Diamond Multimedia em junho passado, a S3 está trabalhando para usar a experiência da Diamond em eletrônicos de consumo para impulsionar players e outros dispositivos focados no popular formato MP3. Diamond faz o player de música digital portátil do Rio

A empresa está entrando em um mercado altamente competitivo, no entanto. A gigante dos eletrônicos de consumo Sony lançou uma nova versão de seu Walkman e um dispositivo minúsculo apelidado de "Music Clip"para reproduzir MP3s. A Creative Labs e outros fabricantes asiáticos especializados em produtos eletrônicos baratos estão produzindo MP3 players baratos. E, assim como os computadores pessoais, esses dispositivos se tornarão mais poderosos e mais baratos à medida que a tecnologia for aprimorada.

"O MP3 é uma daquelas coisas em que a primeira geração de dispositivos tem uma única função. Quando você perceber que faz sentido, poderá combinar a funcionalidade do MP3 quase de graça", disse Linley Gwennap, diretor do Linley Group. "Um MP3 player independente provavelmente não faz muito sentido a longo prazo."Para se manter à frente da concorrência, a Potasher diz que vários produtos estão em andamento. Um reprodutor estéreo chamado RioRack permitirá que os consumidores baixem arquivos MP3 diretamente da Internet para reprodução. A previsão é que o aparelho chegue ao mercado nos próximos dois meses. Além disso, a S3 está construindo tocadores de música digital para carros. Uma proliferação de players básicos do Rio, comercializados em conjunto com outros parceiros corporativos, também pode ser esperada

Segundo esses acordos, uma empresa como a Hewlett-Packard ou a Fidelity Investments venderia tocadores de MP3 com a marca S3. Por sua vez, a S3 "receberia um corte substancial"nas receitas dos clientes

"Assinamos alguns parceiros estratégicos nos últimos seis meses", disse Potasher

Os planos da S3 representam sua face corporativa revisada. Embora já tenha sido classificada como a principal designer de chips gráficos do Vale do Silício, a S3 vendeu na semana passada seus negócios para a taiwanesa Via Technologies por US$ 323 milhões. No futuro, ela se concentrará amplamente em produtos para redes domésticas, modems de linha de assinante digital (DSL) e dispositivos de entretenimento na Internet

"Estamos à beira de um grande negócio", disse Potasher, estimando que o mercado de reprodução de arquivos digitais pode chegar a US$ 800 milhões em alguns anos.


A mudança mostra o desejo da S3 de sair do mercado altamente competitivo de chips gráficos para um novo nicho focado na Internet. Outrora líder de mercado, a S3 há mais de dois anos começou a ficar para trás de rivais mais ágeis e viu seus números de ganhos e receitas caírem

Embora a empresa tenha tido um breve retorno em 1999 com seu chip gráfico Savage 4, seus executivos perceberam o que estava escrito na parede e começaram a se interessar pela Internet.

"Se você voltar um ano ou mais, o pensamento era: 'Puxa. Vamos ficar por aí, disse Potasher. "O melhor que podíamos fazer era lançar um produto que nos daria o direito de sobreviver mais um ciclo ."Outro projeto previsto para o final do ano é um dispositivo chamado "Web pad". Alguns simplesmente serão telas portáteis que exibem informações armazenadas ou processadas em um PC doméstico. Pads mais luxuosos incorporarão um disco rígido e um processador mais rápido, funcionando efetivamente como computadores portáteis, disse Potasher

Juntamente com os outros projetos, a S3 planeja negociar mais conteúdo e acordos de gravação para expandir suas ofertas de música para o formato. Vários acordos foram assinados com editoras, mas não foram anunciados, disse Potasher

O plano da S3 de insinuar a tecnologia em uma variedade de mercados tem um forte potencial, dizem os analistas. Colocar o MP3 em novos dispositivos não custa muito, nem requer muitos recursos tecnológicos adicionais. Um dos principais custos pode ser adicionar mais memória flash aos dispositivos para que eles possam armazenar um grande número de arquivos MP3, disse Gwennap, do Linley Group.

Um plano de integração também ajudará a empresa a evitar ser prejudicada por fabricantes estrangeiros. A receita da Diamond's Rio cresceu 76% ano a ano, de acordo com a empresa, mas os imitadores sempre podem corroer uma vantagem inicial. A Sony invadiu o mercado, assim como os fabricantes taiwaneses especializados em eletrônicos de consumo de baixo custo

A concorrência de preços parece inevitável, de acordo com a maioria dos analistas

"É outro mercado superpovoado que será dominado por concorrentes de baixo custo da Ásia", que não carregam o fardo de pesquisa e marketing, disse Jon Peddie, diretor da Jon Peddie Associates, uma Mill Valley, Califórnia. empresa de consultoria sediada.