ผู้บริโภคสามารถคาดหวังว่าจะได้เห็นเครื่องเล่นเพลง MP3 ที่รวมอยู่ในโทรศัพท์มือถือและที่จัดระเบียบอุปกรณ์พกพาในไม่ช้า Ken Potasher ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าว หลังจากซื้อกิจการ Diamond Multimedia เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา S3 กำลังทำงานเพื่อใช้ความเชี่ยวชาญของ Diamond ในด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคเพื่อผลักดันเครื่องเล่นและอุปกรณ์อื่นๆ ที่เน้นไปที่รูปแบบ MP3 ยอดนิยม Diamond ผลิตเครื่องเล่นเพลงดิจิทัลแบบพกพาของ Rio

อย่างไรก็ตาม บริษัทกำลังเข้าสู่ตลาดที่มีการแข่งขันสูง Sony ยักษ์ใหญ่ด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคได้เปิดตัว Walkman รุ่นใหม่และอุปกรณ์จิ๋วที่ขนานนามว่า "Music Clip"สำหรับเล่น MP3 Creative Labs และผู้ผลิตรายอื่นในเอเชียที่เชี่ยวชาญด้านสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ราคาไม่แพงกำลังผลิตเครื่องเล่น MP3 ราคาถูก และเช่นเดียวกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล อุปกรณ์เหล่านี้จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีราคาถูกลงเมื่อเทคโนโลยีดีขึ้น

Linley Gwennap หัวหน้าของ Linley Group กล่าวว่า "MP3 เป็นหนึ่งในสิ่งที่อุปกรณ์รุ่นแรกมีฟังก์ชันเดียว เมื่อคุณเห็นว่าเหมาะสมแล้ว คุณสามารถรวมฟังก์ชัน MP3 ได้ฟรี""เครื่องเล่น MP3 แบบสแตนด์อโลนอาจไม่สมเหตุสมผลในระยะยาว"เพื่อก้าวนำหน้าคู่แข่ง Potasher กล่าวว่ามีผลิตภัณฑ์หลายอย่างอยู่ในระหว่างดำเนินการ เครื่องเล่นแบบสเตอริโอที่เรียกว่า RioRack จะช่วยให้ผู้บริโภคดาวน์โหลดไฟล์ MP3 ได้โดยตรงจากอินเทอร์เน็ตเพื่อเล่น อุปกรณ์ดังกล่าวคาดว่าจะออกสู่ตลาดในอีกสองเดือนข้างหน้า นอกจากนี้ S3 กำลังสร้างเครื่องเล่นเพลงดิจิทัลสำหรับรถยนต์ การขยายตัวของผู้เล่น Rio ขั้นพื้นฐานที่วางตลาดร่วมกับพันธมิตรองค์กรอื่น ๆ ก็คาดหวังได้เช่นกัน

ภายใต้ข้อตกลงเหล่านี้ บริษัทเช่น Hewlett-Packard หรือ Fidelity Investments จะขายเครื่องเล่น MP3 ที่มีแบรนด์ร่วมกับ S3 ในทางกลับกัน S3 จะ "ลดรายได้ของลูกค้าลงอย่างมาก""เราได้ลงนามพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา"Potasher กล่าว

แผนของ S3 แสดงถึงภาพลักษณ์องค์กรที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ แม้ว่าครั้งหนึ่งเคยได้รับการจัดอันดับให้เป็นผู้ออกแบบชิปกราฟิกชั้นนำของ Silicon Valley แต่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว S3 ได้ขายธุรกิจให้กับ Via Technologies ของไต้หวันในราคา 323 ล้านดอลลาร์ ในอนาคต ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์สำหรับเครือข่ายภายในบ้าน โมเด็ม Digital Subscriber Line (DSL) และอุปกรณ์เพื่อความบันเทิงทางอินเทอร์เน็ต

"เราอยู่ในจุดสูงสุดของธุรกิจขนาดใหญ่"Potasher กล่าว โดยประเมินว่าตลาดสำหรับเล่นไฟล์ดิจิทัลอาจสูงถึง 800 ล้านดอลลาร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า


การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความปรารถนาของ S3 ที่จะย้ายออกจากตลาดชิปกราฟิกที่มีการแข่งขันสูงไปสู่ตลาดเฉพาะกลุ่มใหม่ที่เน้นเน็ต S3 ซึ่งเคยเป็นผู้นำตลาดเมื่อสองปีที่แล้วเริ่มตามหลังคู่แข่งที่ว่องไวกว่า และเฝ้าดูตัวเลขรายรับและรายรับที่ลดลง

แม้ว่าบริษัทจะกลับมาในช่วงสั้นๆ ในปี 1999 ด้วยชิปกราฟิก Savage 4 แต่ผู้บริหารของบริษัทเห็นข้อความบนกำแพงและเริ่มหันไปสนใจอินเทอร์เน็ต

"ถ้าคุณย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 1 ปีก่อน ความคิดคือ 'นี่ เราจะอยู่รอบๆ กันไหม Potasher กล่าว "สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือออกผลิตภัณฑ์ที่จะทำให้เรามีสิทธิ์ที่จะอยู่รอดได้อีก 1 รอบ "อีกโครงการหนึ่งที่มีกำหนดสิ้นปีคืออุปกรณ์ชื่อ "เว็บแพด"บางส่วนจะเป็นหน้าจอแบบพกพาที่แสดงข้อมูลที่จัดเก็บหรือประมวลผลบนพีซีที่บ้าน แผ่นดีลักซ์เพิ่มเติมจะรวมฮาร์ดไดรฟ์และโปรเซสเซอร์ที่เร็วกว่าซึ่งทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนคอมพิวเตอร์พกพา Potasher กล่าว

นอกเหนือจากโปรเจ็กต์อื่นๆ แล้ว S3 วางแผนที่จะเจรจาข้อตกลงด้านเนื้อหาและแผ่นเสียงเพิ่มเติมเพื่อขยายการนำเสนอเพลงสำหรับรูปแบบดังกล่าว มีการลงนามหลายข้อตกลงกับผู้จัดพิมพ์ แต่ยังไม่ได้ประกาศ Potasher กล่าว

นักวิเคราะห์กล่าวว่าแผนของ S3 ที่จะรวมเทคโนโลยีเข้ากับตลาดที่หลากหลายนั้นมีศักยภาพที่แข็งแกร่ง การใส่ MP3 ลงในอุปกรณ์ใหม่นั้นไม่มีค่าใช้จ่ายมากนัก หรือต้องใช้ทรัพยากรทางเทคโนโลยีเพิ่มเติมจำนวนมาก Gwennap จาก Linley Group กล่าวว่าหนึ่งในค่าใช้จ่ายหลักคือการเพิ่มหน่วยความจำแฟลชให้กับอุปกรณ์เพื่อให้สามารถจัดเก็บไฟล์ MP3 จำนวนมากได้

แผนบูรณาการจะช่วยให้บริษัทหลีกเลี่ยงการถูกกดราคาจากผู้ผลิตในต่างประเทศ รายรับของ Diamond's Rio เติบโตขึ้น 76 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบเป็นรายปี ตามที่บริษัทระบุ แต่การลอกเลียนแบบสามารถทำลายความได้เปรียบในช่วงต้นได้เสมอ Sony ได้บุกตลาดเช่นเดียวกับผู้ผลิตชาวไต้หวันที่เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคราคาประหยัด

นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่มองว่าการแข่งขันด้านราคาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

Jon Peddie หัวหน้าของ Jon Peddie Associates, a Mill Valley, Calif กล่าวว่า "เป็นอีกตลาดที่มีประชากรล้นตลาดซึ่งกำลังจะถูกยึดครองโดยคู่แข่งต้นทุนต่ำจากเอเชีย"บริษัทที่ปรึกษาตามฐาน